Чеа умер в тюрьме, где отбывал пожизненное наказание по обвинению в геноциде.

В ноябре 2018 года двух лидеров тоталитарного режима «красных кхмеров» Чеа и Кхиеу Сампхана приговорили к пожизненному заключению. Их признали виновными в репрессиях против китайцев, вьетнамцев, чамских народов и других этнических меньшинств.

При режиме «красных кхмеров» Чеа занимал должность «брата номер два» и был заместителем камбоджийского премьер-министра Пол Пота. После свержения режима Чеа бежал в Таиланд, а в 2007 году его арестовали по обвинению в геноциде.

В Камбодже режим «Красных кхмеров» был установлен в 1975 - 1979 годах. За годы правления компартии погибли от одного до трех миллионов человек: от принудительных работ, голода и казней.