Раз в год, с наступлением темноты, в океане происходит немного волшебства.

В тропических водах по всему миру большие куски кораллов — эти красочные скалистые сооружения на мелководье прибрежных вод, каждое из которых представляет собой колонию живых животных, — начинают выпускать сотни маленьких шариков размером с жемчужину . Некоторые из них розовые. Другие красные, оранжевые или желтые. На несколько минут океан превращается в снежный шар, а затем шары уплывают.

Это явление, известное как нерест, заключается в том, что многие кораллы размножаются. Каждый шарик представляет собой связку яйцеклеток и сперматозоидов отдельной коралловой колонии. Разные колонии одного и того же вида каким-то образом знают, как нереститься в один и тот же день и в одно и то же время, поэтому их яйцеклетки и сперматозоиды могут встретиться и сформировать молодые кораллы.

Нерест невероятно трудно наблюдать. Опять же, это происходит только раз в год, и часто всего на несколько минут ночью. Кроме того, у стрессовых или поврежденных кораллов меньше шансов на нерест. На обширных участках океана экстремальная жара, связанная с изменением климата, вызывает стресс у этих животных.

Но ранее в этом месяце команде морских биологов повезло: они стали свидетелями массового нереста у берегов Камбоджи, в Сиамском заливе. Вскоре после захода солнца несколько различных видов кораллов наполнили воду жемчужинами.

Команда, возглавляемая экологической группой Fauna & Flora International, смогла запечатлеть событие на видео, которое показано в серии роликов ниже.
 

“Это было похоже на снегопад”, - сказал Тарамони Нгун, специалист по морским видам и экосистемам в компании "Фауна и флора", наблюдавший за появлением новых рифов. “Это было так удивительно”.

Нереститься на рифах Камбоджи не только захватывающе (мне посчастливилось видеть нерест кораллов раньше, хотя и не в Камбодже). Это также дает надежду этим важным экосистемам, многие из которых находятся в осаде.

Во всем мире коралловые рифы, которые служат основой коммерческого рыболовства и защищают береговые линии от штормов, сократились вдвое с 1950-х годов, в основном из-за изменения климата. Периоды экстремальной морской жары нарушают связь между кораллами и типом симбиотических водорослей, которые дают им пищу и придают им яркую окраску. Коралл становится белым — процесс, называемый отбеливанием, - и затем может легко умереть от голода.

Однако рифы в Камбодже и в более широком регионе Восточной Азии, похоже, противостоят этой тенденции. Исследования показывают, что их численность за последние десятилетия не уменьшилась, возможно, потому, что они более устойчивы к потеплению. Их секрет выживания может в конечном итоге помочь защитить больные рифы в других местах.

Перспективы коралловых рифов неутешительны

Последние 12 месяцев были особенно мрачными для коралловых рифов.

Прошлым летом рекордная морская жара превратила воду во Флорида—Кис, где находится один из крупнейших в мире барьерных рифов, в горячую ванну, вызвав массовое обесцвечивание. На фотографиях до и после видны сотни кораллов, которые когда-то были ярко-оранжевыми, синими и зелеными, а теперь стали совершенно белыми. Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) недавно оценило ущерб, обнаружив, что только часть определенных видов, находящихся под угрозой исчезновения, все еще живы.

Сейчас, когда лето в Южном полушарии переходит в осень, большие участки Большого Барьерного рифа также обесцвечиваются из-за почти рекордного уровня теплового стресса. Ученые также предупредили об обесцвечивании в других местах в этом году.

“Это последнее, все еще разворачивающееся событие было полностью предсказуемо, поскольку температура океана продолжает повышаться из-за глобального потепления”, - написал Терри Хьюз, один из ведущих мировых экспертов по коралловым рифам, о Большом Барьерном рифе ранее в этом месяце.

Действительно, ведущий научный авторитет в области изменения климата предполагает, что если в мире потеплеет на 1,5 градуса по Цельсию по сравнению с доиндустриальными временами, количество коралловых рифов может сократиться на 70-90 процентов. И мы, по сути, уже там.

Ужасные перспективы для кораллов делают это событие нереста еще более особенным. В то время как многие рифы исчезают, другие относительно здоровы и способны производить новое поколение кораллов.

“Кораллы процветают”, - сказал Мэтт Клей, морской технический специалист компании Fauna & Flora, которая ранее в этом месяце отправила команду понаблюдать за нерестом. “Куда бы мы ни пошли, мы бы видели больше нерестящихся колоний. Это очень обнадеживает ”.

Рифы в Камбодже не свободны от проблем. Чрезмерный вылов привел к сокращению численности крупных хищников, таких как морские окуни, которые помогают поддерживать здоровье рифа. И хотя количество кораллов остается относительно стабильным, на фоне глобального сокращения, вполне вероятно, что более чувствительные виды стали менее многочисленны, а другие - более многочисленны, что изменило структуру экосистемы.

Тем не менее, по словам Клея, этот риф действительно кажется более устойчивым. Хотя в этом регионе было много морской жары и произошло некоторое обесцвечивание, жара обычно не вызывает массового вымирания, как то, что вы видите в других местах.

Секрет выживания рифа может заключаться в разнообразии его кораллов. В Восточной Азии огромное количество видов кораллов и большое генетическое разнообразие отдельных видов. Чем больше разновидностей кораллов на рифе, тем более вероятно, что некоторые из них могут обладать чуть большей или меньшей устойчивостью к различным стрессам, таким как высокие температуры. Во время сильного потепления некоторые коралловые колонии могут отмирать, но их место могут занять другие, сказал Клей.

В Восточной Азии “высокий коралловый покров и разнообразие коралловых рифов в этом критически важном регионе, возможно, придали определенную степень естественной устойчивости к повышенным [температурам поверхности моря]”, - написали ученые-коралловеды в отчете за 2020 год.

Более того, эти кораллы могут помочь рифам в других местах противостоять усиливающемуся гневу изменения климата. Исследования показали, что устойчивость к жаре заложена в ДНК некоторых коралловых колоний. И что важно, у двух жароустойчивых родителей, как правило, рождаются жароустойчивые дети.

Источник: translated.turbopages.org